¿Alguna vez se preguntaron qué es la cultura? Esta es una pregunta clave que pocas veces nos hacemos. Literalmente, la cultura es el lugar en el que se criaron. El lugar que dejaron (su país de origen), y la cultura también es el lugar donde ustedes se fueron a iniciar una vida nueva. Es el espacio a dónde fueron a hacer su vida (por estudios, por amor, por trabajo, por buscar mejores oportunidades). El tema es que esa cultura a la que fueron puede estar más alejada o más cerca de la de origen pero al fin de cuentas no es “su” cultura. Y, por lo general esto se minimiza mucho. “Sí, es otra cultura… ¿y qué?. Me adapto y listo”. Ok… no es tan sencillo.
¿Qué NO es cultura?
Cuando la gente comienza un viaje por el mundo o emigra, siempre accede a la información de siempre:
- cómo buscar trabajo
- cómo abrir cuentas bancarias
- cómo obtener tu seguro de salud
- qué papeles, visas y permisos de residencia necesitás
¿Y la nueva cultura? ¿El proceso de adaptación cultural?
Y no, no. No estamos hablando de una lista de platos de comida que tenés que probar, barrios que tenés que visitar ni música que tenés que empezar a escuchar y cantar.
La cultura no es eso. NO, no lo es. Aunque todos crean que es eso.
Es el nuevo oxígeno que vas a tener que respirar para sobrevivir ahí.
Pero vamos de a poco.
Cambio de cultura, cambio de contexto
Hay un video muy viral de un astronauta que estuvo 161 días en el espacio y volvió a la tierra.
El hombre estuvo en un ambiente nuevo. Totalmente distinto al que acostumbraba. Pasó de estar en un lugar con gravedad a uno sin gravedad. Tuvo que aprender nuevas reglas del juego y adaptarse. ¡Y lo hizo muy bien! Tanto que se acostumbró y ahora de regreso en la tierra sigue manejándose como si siguiera en el espacio. ¿Cómo? Soltando las cosas en el aire pensando que van a quedar ahí suspendidas al lado suyo en vez de caer directo al suelo por la gravedad.
Acá observamos cómo el astronauta hace esta transición:
- Planeta Tierra – Ambiente 1/ Origen: reglas de juego y sobrevivencia 1
- Espacio Exterior – Ambiente 2/ Destino: reglas de juego y sobrevivencia 2
- Planeta Tierra – Ambiente 1/ De regreso a Origen: mantenimiento de reglas de juego y sobrevivencia 2 en espacio de reglas de juego y sobrevivencia 1.
El astronauta se da cuenta que está en Otro lugar (la Tierra) sólo cuando hay un incidente (los elementos caen al suelo) que hace que ese espacio (la Tierra) no coincida con la forma de actuar (dejar el termo o lapicera en el aire) y sus expectativas (que se mantengan en el aire). Acostumbrado a vivir sin gravedad dice “¡Estúpida gravedad!”, como si ella se hubiera vuelto un problema/obstáculo para desarrollar su vida y sus acciones cotidianas. La gravedad ya no hace sentido para él.
La cultura es como el aire: es clave pero no la vemos
¿Qué estás haciendo ahora? Hay algo que estás haciendo y yo estoy haciendo. Y no, no me refiero a estar leyendo esto. Algo más. Sin importar dónde estemos ahora cada una de nosotras, todas estamos haciendo algo a la vez y sin saberlo. Todos estamos respirando: es algo que no nos damos cuenta. Lo hacemos. Dependemos del oxígeno constantemente. Nuestro cuerpo lo necesita, y nuestro cuerpo respira por nosotros. Nadie nos enseñó a respirar, simplemente lo hacemos. Es más, si lo pensamos, nos trabamos, ¿no?.
Entonces, ¿cuándo nos damos cuenta que necesitamos oxígeno? Sí, cuando dejamos de tenerlo: cuando estamos bajo el agua, cuando estamos en un lugar encerrado, etc. No vemos el aire, no vemos el oxígeno, no vemos su importancia hasta que cambiamos de espacio donde se hace evidente su ausencia. El oxígeno es, literalmente, lo que necesitamos para sobrevivir: por eso, ni bien cambiamos de entorno de uno con aire a otro sin aire, nos empezamos a ahogar y hacemos consciente el hecho de que pasamos toda nuestra vida respirando oxígeno y que dependemos de él cada milésima de segundo de nuestra vida.
Lo mismo le pasa a los peces: no ven que están rodeados de agua para sobrevivir … hasta que salen del agua.
La cultura lo es todo
¿Están viendo para dónde va esto? ¿Qué tiene que ver con la cultura? Veamos.
La gravedad es tu cultura de origen. La falta de gravedad, ese «Otro espacio» con «Otras reglas de juego», es tu cultura de destino.
El aire y el oxígeno son tu cultura de origen. La falta de aire y oxígeno, ese «Otro espacio» con «Otras reglas de juego», es tu cultura de destino.
El agua es tu cultura de origen. La falta de agua, ese «Otro espacio» con «Otras reglas de juego», es tu cultura de destino.
No ves la cultura. No te das cuenta de cómo organiza tu vida, tu mentalidad, tu forma de ver el mundo, sobrevivir, actuar, sentir, pensar, amar, trabajar, comunicarse y moverse en el mundo hasta que salís de tu cultura y te vas a otra: y no sólo aprendes de esa nueva cultura sino que de repente te das cuenta de tu propia cultura: siempre estuvo ahí pero nunca la viste. Nunca lo notaste. El astronauta diría: ¡Estúpida cultura!. El pequeño detalle es que es un arma super poderosa: te hace ser quién sos silenciosamente y sin que lo sepas.
Vamos a ver, entonces, ahora sí qué es la cultura – porque como dije, no es una comida típica, un baile tradicional ni un museo.
¿Qué es la cultura? Definición y Características
→ Definiciones
Si me pongo técnica y nerd, puedo dar dos hermosas definiciones que dicen lo mismo pero distinto.
La primera es la de Clifford Geertz, un antropólogo estadounidense que da una de las definiciones para mí más importantes que encontré en mi vida académica y con la que me quedo tras ocho años de estudiar ese concepto. Su definición es antropológica pero también semiótica; y, para mí, ahí en esa combinación está la clave: «La cultura es una urdimbre de significaciones sociales». Es una red infinita de significados socialmente construidos que se conectan entre sí infinitamente.
Por otro lado, Cornelius Castoriadis no define a la cultura per se pero sí comparte definiciones que nos pueden ayudar a comprender el concepto. El define a la sociedad como «un magma de significaciones». Sí, como el magma de un volcán. Citándolo de manera directa, habla de una «urdiembre inmensamente compleja de significaciones que empapan, orientan y dirigen toda la vida de la sociedad considerada y a los individuos concretos que corporalmente la constituyen». Estas significaciones son creaciones, y son creados por las sociedades. Por eso son significaciones sociales.
¿Qué significa esto, Tati? 🥴
Geertz nos dice que la cultura es una red infinita de significados sociales. Es decir, de sentidos sociales construidos, creados y reproducidos por la gente. Es una red infinita. Como si una tela de araña estuviera conectada a otra y a otra, y fuera una red infinita de telas de araña de significados sociales.
Castoriadis, por su parte, habla del magma. Sí, también de significaciones sociales. Pero él dice magma como si fuera la lava que baja de un volcán y que avanza, que tiene calor propio, vida propia, que asciende y desciende, que tiene movimiento, que se expande.
→ Características
Lo que me gusta de estas definiciones es que coinciden en lo mismo: el concepto de red, creación y social. Y ahí quiero que hagamos foco. Y si se quedan con esta definición de cultura en vez de tan sólo «música clásica, comida tradicional e idiomas», seré una divulgadora científica feliz.
Otra cosa que me gusta de estas definiciones es que nos dan a entender que la cultura es activa, y está en constante movimiento y transformación. No es algo dado de una vez y para siempre. Sí, con esto estoy diciendo que no es una obra de arte o una vasija de mil años que está en la vitrina de un museo. Sí, lo dije.
No importa la metáfora que queramos usar, ambos coinciden en que la cultura es un conjunto de significaciones (sentidos/interpretaciones) que la humanidad crea, construye, resiste y/o reproduce. Básicamente, son las interpretaciones y significados que un grupo de personas le da a un objeto, idea, objetivo u acontecimiento según los anteojos con los que ven el mundo.
Si querés saber más sobre la definición y sus características en detalle, leé este artículo exclusivo del tema.
Por qué te sirve esto como viajero o migrante
⪢ Todo es claro hasta que deja de serlo
Como dije, la cultura se da en la interacción, en el encuentro. Y esa cultura funciona sin problemas* si esa interacción se da entre personas de la misma cultura con los mismos códigos y reglas. Pero qué pasa cuando la interacción se da entre personas de distintas culturas. Por ejemplo, una argentina y una danesa. Hay un problema. Hay un incidente que dice “Eh! Vos no sos como yo. Tu cultura es distinta a la mía. Tu caja de códigos y reglas es distinta a la mía”. La cultura funciona sin interrupciones sólo si esos sentidos tienen sentido entre los participantes. Pero en el momento en el que dejan de tener sentido, ya dejan de funcionar.
⪢ Al conocer al otro, me conozco a mí
En la interacción, también es donde se da el proceso de identificación de un Otro que es distinto a mí. Alguien de otra cultura que es distinta a la mía. Ahí es donde se produce el proceso de Identificación Cultural: Nosotros (el que es como yo) vs Ellos (el distinto). Esta identificación, inconsciente, está para satisfacer la necesidad de pertenencia y afiliación al lugar del que venimos.
Por eso, al estar en el exterior sentimos cosas lindas cuando vamos a un restaurante de nuestro país, escuchamos música folklórica o cumbia, cocinamos la comida que nos hacía nuestra madre, y nos gusta reunirnos con personas de nuestro país para “dejarnos ser” al menos por un ratito. Esta cultura, la tuya, es lo que te hace sobrevivir. Es el oxígeno del humano, el agua del pez. Y la forma de sobrevivir es reconociendo lo propio como familiar y lo desconocido como no-familiar. Y ahí es donde se trazan límites y líneas. Ahí, al viajar o emigrar es dónde nos trazan las líneas a nosotros como “los no locales”.
El tema es que al irnos de nuestro país por un tiempo prolongado ya no somos de acá ni de allá… entonces, ¿quién soy ahora? ¿de dónde vengo? ¿a dónde vine? ¿cómo se juega mi cultura en una nueva cultura?
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* En verdad, nunca se da sin problemas. Incluso al interior de una misma cultura siempre hay conflictos. Pero permítanme usar ese término con fines explicativos dado que estamos hablando de culturas en términos de países.
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