Si estás acá en mi blog por primera vez, te cuento que llegaste al lugar correcto para comprender qué es la cultura. Mi nombre es Tatiana Reuil, soy divulgadora científica y este es mi tema favorito. Estudié el concepto de cultura durante 8 años y no hay nada que ame más que comunicar al respecto. Por eso, tal vez este sea el post más importante de este blog.
¡Bienvenido! Ponete cómodo que empezamos a resumir años y años de estudio de manera clara y directa para que POR FIN comprendas qué es la cultura.
La definición clara y corta
Si estás apurado y querés una definición útil, científica y que amo, te comparto la de antropólogo estadounidense Clifford Geertz: «La cultura es una urdimbre infinita de significaciones sociales».
Problemas con el concepto: Academia y Uso Popular
Nadie sabe qué es la cultura pero todos hablan de ella. ¿Alguna vez escuchaste estas frases?
- «El arte es cultura»
- «La cultura está en la educación»
- «Hay personas de baja y alta cultura»
- «La cumbia no es cultura. Es cultura baja»
- «Hay países con menos cultura que otros»
- «Esta ciudad europea es de mucha riqueza cultural»
- «Este museo posee las mejores joyas culturales del último siglo»
→ Dentro de la Academia
Me gradué luego de ocho años de estudiar este término dentro del campo de las Ciencias de la Comunicación. Leí a cientos y cientos de autores. Leí decenas de papers y escuché con atención a cada uno de mis profesores universitarios. Y, la verdad, es que el concepto de cultura es un concepto muy complejo incluso para nosotros adentro de la academia. Muchas veces incluso se trata de autores y teorías muy complejas de comprender por su abstracción y conexión con otros autores y teorías. Si no tenés todo ese conocimiento previo, es mucho más difícil de comprender. Pero, como dije, ni la academia llega a un acuerdo.
¿Pueden creer que incluso dos antropólogos de Harvard (Alfred Kroeber y Clyde Kluckhohn) decidieron hacer un compendio sobre este término y llegaron a 160 definiciones? Sí, y la lista sigue creciendo. Desde luego, muchas ya caducaron. Muchas se ven sesgadas por la disciplina desde la que se la escribe, así como el punto de vista académico. Por ejemplo, la mirada evolucionista de la cultura dentro de la academia por suerte ya quedó atrás pero formó parte del debate hace un tiempo atrás. Por último, muchas pseudo definiciones* vienen de personas que tal vez debería opinar sobre sus temas y no sobre temas que no son de su expertise; y que, de hecho, son temas científicos.
Habiendo pasado por varias y varias definiciones, las que les traigo en este post es una definición antropológica semiótica. El match ideal. De todas las que he leído, analizado y disputado, es la que elijo como cientista social y divulgadora científica.
→ Desde el Uso Popular
El uso que le damos a este concepto en el día a día tampoco queda atrás. ¿Cuántas veces tenemos conversaciones con amigos o familia y escuchamos frases como «es que Juanita es una mujer muy culta, sabe mucho». O «amé mi viaje a Europa, hay tanta cultura»?. Muchas.
Y está bien, y es entendible. Todos tenemos, vivimos y somos cultura. Somos portadores, creadores y reproductores de cultura. Entonces, nos parece «correcto» pensar que sabemos lo que es la cultura. Pero como siempre digo, todos tenemos un cuerpo humano pero eso no nos hace médicos… ¿no? Ustedes entienden el punto.
¿Qué es la cultura?
■ Definición
Ahora sí, volvamos a la definición que compartí antes: la de Clifford Geertz, un antropólogo estadounidense. El teorizó una de las definiciones para mí más importantes que encontré en mi vida académica y con la que me quedo tras ocho años de estudiar ese concepto. Su definición es antropológica pero también semiótica; y, para mí, ahí en esa combinación está la clave: «La cultura es una urdimbre infinita de significaciones sociales». Es una red infinita de significados socialmente construidos que se conectan entre sí infinitamente.
Por otro lado, están los aportes de Cornelius Castoriadis. Él no define a la cultura per se pero sí comparte definiciones que nos pueden ayudar a comprender el concepto. El define a la sociedad como «un magma de significaciones». Sí, como el magma de un volcán. Citándolo de manera directa, habla de una «urdiembre inmensamente compleja de significaciones que empapan, orientan y dirigen toda la vida de la sociedad considerada y a los individuos concretos que corporalmente la constituyen». Estas significaciones son creaciones, y son creados por las sociedades. Por eso son significaciones sociales.
Geertz nos dice que la cultura es una red infinita de significados sociales. Es decir, de sentidos sociales construidos, creados y reproducidos por la gente. Es una red infinita. Como si una tela de araña estuviera conectada a otra y a otra, y fuera una red infinita de telas de araña de significados sociales.
Castoriadis, por su parte, habla del magma. Sí, también de significaciones sociales. Pero él dice magma como si fuera la lava que baja de un volcán y que avanza, que tiene calor propio, vida propia, que asciende y desciende, que tiene movimiento, que se expande.
■ Características: lo que NO es
Una vez definido qué es la cultura, me gustaría decir qué NO es:
- No es algo recreativo ni de entretenimiento: ni el arte que está en un museo ni la música de un teatro.
- No evoluciona: no hay países con culturas más “evolucionadas/avanzadas” que otras.
- No se mide cuantitativamente: no hay personas ni países que tengan más o menos cultura que otros.
- No le pertenece a unos pocos: la división de cultura “alta” y “baja” es una mirada elitista y etnocéntrica que surgió en el comienzo de la Modernidad/Capitalismo para justificar la superioridad de unos sobre otros y, por lo tanto, su dominación = colonización. Vean este video donde en el 2025 un medio británico dice que «la colonización del mundo estuvo bien porque ellos salvaron de la barbarie a los pueblos y comunidades originarias porque les llevaron educación, salud e instituciones».
■ Características: lo que sí es
La cultura es cambiante, es infinita. Muta de persona a persona. De generación en generación, época en época e identidad en identidad. La reproducimos pero también la modificamos y resistimos constantemente como sujetos sociales activos en nuestra sociedad.
La cultura es dinámica y está activa. No es fija, no es estática. Es decir, no está dada de una vez y para siempre guardada en una cajita cerrada. Por ejemplo, cuando hablamos de “cultura francesa” como una cosa cerrada y dada, estamos diciendo que es estática y monolítica sin reconocer que la cultura francesa del sur no es la misma que la del norte, que la cultura francesa del 1500 no es la misma que la de la actualidad.
La cultura es un todo complejo. No es monolítica porque está compuesta por muchas capas. Es una red. En términos de Geertz, una urdimbre. Y está activa, en términos de Castoriadis, como el magma de un volcán. Es más compleja de lo que creemos porque entran en puja identidades y poderes.
La cultura es movimiento, como nosotros. La cultura es el sentido siempre cambiante y ambiguo que le damos a las cosas, las acciones y los vínculos. Por ejemplo, en muchos países asiáticos al comer fideos o sopas, la gente hace ruido succionando la comida al tragar. Al llevar la comida a su boca, hacen ruido. En Occidente, o al menos en muchas de nuestras culturas, eso sería considerado mala educación. Nos dirían “¡Eh! No hagas ruido”. Bueno, para muchas culturas en Asia, hacer ese ruido es una forma de mostrar tu satisfacción con quién te recibe y cocina. Agradecer, mostrar que te gusta y comunicarlo. En este caso, al comportamiento ruido al succionar la comida Occidente le asigna un sentido social muy distinto al que le asignan estas culturas asiáticas.
Podemos decir, entonces, que la cultura es un sistema de elementos simbólicos construidos, compartidos, enseñados y reproducidos por un grupo de personas. Pero también, cuestionado, cambiado y con resistencias.
■ Elementos Simbólicos y Significados Sociales
¿Qué digo, entonces, cuando menciono elementos simbólicos o significaciones sociales? Son las formas de ver el mundo, forma de manejarse en el mundo, formas de definirse, formas de ver al otro. Formas de darle sentido al mundo, nuestras acciones y nuestros vínculos. Por ejemplo, que un argentino diga que “Uruguay es una provincia más”, dice mucho de la concepción de mundo e identidad de ese argentino (o los argentinos). Que una persona diga que «todas las personas musulmanas son peligrosas», dice mucho de su visión de mundo y su forma de actuar en él. No sólo por lo que dice, sino por sus acciones (tal vez nunca viaja a un país musulmán por miedo/rechazo, o tiene acciones racistas y xenófobas con un migrante de esa religión en su país).
¿Quiénes definen qué son esas significaciones sociales, entonces?
Lo hace la sociedad. A lo largo del tiempo.
→ Influencia e imposición
También, desde luego, lo hacen las corrientes que influencian la cultura y a la gente del momento. En Argentina, usamos muchas palabras en inglés, por ejemplo. Por la influencia de Estados Unidos más que nada desde la industria musical y cinematográfica. Pero también, usamos muchas palabras que se combinan con el italiano y gallego por la gran influencia de migrantes que tuvimos un tiempo atrás. “Laburo”, como sinónimo de trabajo, es una forma informal que viene de “lavoro” en italiano.
Sea como sea, desde luego hay formas que intentan imponerse. Lo hemos visto en la colonización, por ejemplo, y cómo por la fuerza se ha intentado imponer nuevos idiomas, religiones, y sistemas educativos, políticos y económicos.
→ Resistencias
Aún así, las culturas no desaparecen. Resisten. Si bien muchas se imponen a la fuerza, no podemos minimizar el poder y potencial de resistencia de las culturas. Y, también, su reivindicación. Por esto, cuando hablamos de culturas, hablamos de puja de poderes por esa construcción del sentido social y quién se apropia de él.
Algo muy interesante es cuando se escuchan comentarios anti-migrantes diciendo que los migrantes vienen a arruinar la cultura. “X país ya no es lo que era. Los inmigrantes traen su idioma, su religión. Ya no es lo mismo”, dicen muchos. Lo dicen como si un bajo porcentaje de migrantes realmente pudiera borrar la cultura(s) de un país. Muchos países colonizadores sí intentaron hacerlo a la fuerza y con violencia; y aún así, la reivindicación y resistencia de la cultura local sigue activa. Por alguna razón, en muchos países de Latinoamérica ya no celebramos el Día de Colón ni el Día del Descubrimiento de América, sino el día de la Diversidad Cultural. En España se lo llama Día de la Hispanidad, en otros antes era Día de la Raza, en otros es Día de la Resistencia Indígena. En este ejemplo, podemos ver la puja de poderes y de significación sobre un mismo elemento: el recuerdo del día que Colón llegó a América.
La cultura se construye en la interacción
Volviendo al concepto de cultura, la cultura es esa red de reglas, códigos y estructuras que ordenan la vida.
La vida en en cada país es muy distinta. ¿Por qué? Porque la cultura es distinta. Porque las reglas, códigos y estructuras que ordenan la vida son distintas.
Estas reglas se pasan de generación en generación en base a lo aprendido. Pero también cambian. Porque la cultura argentina que yo aprendí en mi casa, no es la misma que aprendió mi abuela en su casa cuando nació hace más de noventa años.
Y acá viene algo mega interesante.
Esta urdimbre, este magma, este conjunto de códigos y reglas se da en la interacción entre personas de la misma cultura. Es decir, en eso que aprendés de tus padres cuando sos chico, lo que aprendés en la escuela interactuando con tus maestros y amigos, lo que ves en la televisión o los contenidos que consumís en redes sociales.
La cultura se comparte, se construye, se cambia y se reproduce en la interacción con otras personas. Sin personas, no hay cultura. Por eso, eso que decía Descartes “Pienso, luego existo”, queda corto. Somos seres sociales y somos lo que somos en tanto nos vinculamos con otros y construimos el mundo a través de la cultura. No pensás y luego existis. Porque somos seres sociales, y somos lo que somos en tanto interacción y autoconstrucción con un Otro (que es distinto a Nosotros).
________________________________________________________________________________________________
*Por eso, a veces como profesional en el tema, me exalto cuando escucho a alguien hablar de «la cultura» con tanta liviandad cuando incluso para nosotros los estudiosos del tema es algo complejo y difícil de reducir a un titular instagrameable y viral. No digo esto desde un lugar de soberbia académica, sino de consciencia: el modo en el que definimos las cosas crea mundos y realidades. Muchas veces, por definiciones incorrectas tendemos a caer en conceptos de cultura que no hacen más que resaltar y reproducir diferencias, desigualdades y pujas de poderes que favorecen a unos sobre otros.
0 comentarios